公元前651年秋宋国葵丘的高台之上齐桓公姜小白目光扫过台下列坐的鲁、宋、卫、郑、许、曹六国诸侯。
当各国使者依次上前将盟书副本呈至案前齐声高呼“尊王攘夷共辅周室”时这位年近六十的齐国君主嘴角终于扬起了自即位以来最舒展的笑意。
这是齐桓公霸业的巅峰。
自公元前685年他在莒国边境被鲍叔牙迎回挫败公子纠登上君位又力排众议任用曾射他一箭的管仲为相二十余年间齐国励精图治北击山戎救燕南逐蛮夷存邢救卫西征狄人护周襄王齐桓公终成春秋首霸得周天子赐胙肉、彤弓矢许其“无下拜”之礼——这份荣耀足以让他在诸侯之中独步天下。
盟会间隙齐桓公携管仲漫步于营地之外语气中带着几分自得:“仲父今日之业你我君臣合力而成。
如今诸侯宾服周室安稳孤也算对得起齐国先祖了。
” 管仲鬓发已如雪霜闻言轻轻摇头低声道:“君上霸业如筑台台高则基危。
今日诸侯来会非尽因畏齐之强更因畏夷狄之祸、念周室之恩。
若君上恃强而骄怠于政事昔日之业恐有倾覆之危。
” 齐桓公并未将这话深放在心上。
当时他的身边已多了两位“贴心人”:一个是擅长烹饪的易牙一个是侍奉左右的竖刁。
易牙是齐国宫廷的厨师以善调五味闻名。
一次齐桓公与其闲聊无意间叹道:“孤尝遍天下珍馐唯独未食人肉不知其味如何。
”这话本是戏言易牙却当了真。
他归家后看着自己三岁的儿子心想:“君上乃天下霸主若能以我子之肉解君上之惑君上必念我忠诚我亦能得重用。
”次日易牙端上一道鲜嫩异常的肉汤齐桓公尝后赞不绝口问其食材来源。
易牙伏地哭道:“此乃臣幼子之肉臣闻‘忠君者不避亲’愿以子肉奉君表臣一片赤诚。
” 齐桓公听罢先是震惊随即竟被这份“舍亲侍君”的行为打动。
他觉得易牙对自己是无比的“忠诚”此后愈发宠幸这位“肯为自己杀子”的庖人不仅让他掌管宫廷膳食更时常召他商议政事。
而竖刁本是齐国宗室旁支的子弟因贪恋权势竟自行阉割入宫侍奉齐桓公。
夏天齐桓公为蚊虫所扰他便彻夜持扇驱蚊;齐桓公身上长了个疮他便亲自煎汤喂药甚至用嘴吸脓——这般“舍身侍君”的姿态让齐桓公愈发依赖他将宫中宿卫、近侍调度之权尽数交予竖刁。
管仲曾多次劝谏齐桓公:“君上是人莫不爱其子、惜其身。
易牙杀子以奉君是其无父子之情;竖刁自宫以侍君是其无身体之爱。
一个连至亲、自身都不爱惜的人怎会真心爱君呢?此二人若久在君侧必为祸乱之源。
” 可齐桓公觉得管仲是“多虑了”:“仲父易牙杀子不过是因敬我过甚;竖刁自宫不过是因忠我过切。
他们并无实权不过是孤身边的近侍何来祸乱之说?” 管仲见君主不听只能暗自叹息。
他深知霸主的骄傲已让齐桓公失去了早年的清醒;而易牙、竖刁的谄媚必然埋下祸根。
公元前645年冬天齐国都城临淄的相府内管仲卧在病榻上气息已十分微弱枯瘦的手紧紧攥着前来探望的齐桓公的衣袖此时的齐桓公也已年过花甲鬓发皆白看着昔日为自己霸业立下汗马功劳的管仲奄奄一息心中满是伤感:“仲父你若去了孤可倚仗何人?齐国的霸业又该托付给谁?” 管仲咳嗽几声缓缓道:“君上鲍叔牙为人清正忠心不二可继相位。
但有一事臣死不瞑目——易牙、竖刁、开方(卫公子弃母来齐侍奉桓公)三人必当驱逐不可留于宫中。
” 提及这三人齐桓公的眼神闪烁了一下:“仲父开方弃母侍我十余年易牙杀子奉我竖刁自宫追随我他们对孤的忠诚天下皆知为何要驱逐他们呢?” “君上错矣!”管仲猛地提高声音“开方弃母是为不孝;易牙杀子是为不慈;竖刁自宫是为不仁。
孝、慈、仁乃人之根本此三人连根本都不顾其‘忠诚’不过是为求富贵权势的伪装!今日君上尚在他们不敢作乱;他日君上年迈体弱他们必趁机夺权祸乱齐国!” 齐桓公沉默了勉强点头:“仲父放心孤答应你待你百年之后便将此三人驱逐出宫。
” 管仲闻言眼中闪过一丝欣慰随即头一歪溘然长逝。
管仲死后齐桓公遵照其遗愿任命鲍叔牙为相并将易牙、竖刁、开方三人驱逐出临淄。
可没过多久齐桓公便开始觉得生活处处不便。
他时常对着空荡的宫殿叹气:“仲父或许真的老糊涂了这三人不过是尽心侍我何来祸乱之说?” 而这是易牙、竖刁得知齐桓公思念自己便买通大臣向齐桓公进言:“君上春秋已高当享天伦之乐易牙、竖刁二人虽有小过却对君上最为忠心若能召回必能让君上安享晚年。
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